ESA联合ICT开发新型材料

3D打印在航天器上的制造优势正在被越来越多的机构认可。然而，有另外一个共识是，3D打印的更多潜力还有待挖掘，如何制造完全根据3D打印的特点来优化卫星的设计和制造，这成为航天行业的一大重点。

欧洲空间局（ESA）正在联合ICT先进制造实验室开发有前途的材料。在这里，研究人员可以研究外来材料的微观结构或材料的焊接方式。同时，该实验室正探索各种制造工艺的结合。

实验室的设施也处在快速扩充中，平均每两个月有一台新机器，每六个月一个新技术，新的合金正在开发中。科研人员需要了解如何将材料的性能与加工过程进行结合，以最大可能的优化航天器性能。

关于3D打印用于空间探索，欧洲空间局可谓是长袖善舞，充分调动科研机构的资源。2015年，欧洲航天局就和伯明翰大学合作研发了一整套增材技术解决方案。其中一项技术包括设计一个激光沉积设备的喷嘴及整合增材制造流程中的多个送丝系统。该技术提高了金属丝打印的能力，与金属粉末打印系统相比更具优势。使用金属丝作为打印材料，金属打印设备将具备制造多种不同合金样件的能力，增加了打印过程中材料的利用率， 还可以避免粉末溢出造成的污染、设备维护、安全等问题。

还包括一个通过热等静压方法制造金属件的系统，该系统以特定几何形状的小型（以毫米、厘米计）金属单元的使用为基础。金属单元可以批量生产和自动处理。该技术的优点包括：制造的产品几乎不产生变形，与锻造、铸造、机加工相比，能够制造更加复杂的零部件；可以制造复合材料和功能梯度材料零部件；更节约材料和成本。

除了应用领域获得不断的突破。欧洲空间局还很重视硬件设施的建设。2016年，欧洲空间局在英国基地牛津郡的哈威尔建立了一个新的先进制造实验室，在那里研究3D打印等先进制造技术用于空间探索的可能性。

欧洲空间局哈威尔的实验室配备先进的金属3D打印机、强大的显微镜套件、X射线CT机，以及一系列的热处理加热炉。这里研究人员很方便的进行先进的力学试验，包括拉伸、显微硬度测试。研究人员可以使用实验室和哈威尔校园的设施，如半导体洁净室、低温实验室、英国中央激光设施，ISIS中子源，和钻石光源等资源。